1944 yılında Almanya'da doğdu. Kamu hukuku ve hukuk felsefesi profesörüdür. 1987-2006 yılları arasında Nordrhein-Westfalen Anayasa Mahkemesi'nde yargıç olarak görev yaptı. 1992 yılından beri Berlin'deki Humbolt Üniversitesi'nde öğretim üyesidir. Edebiyat kariyerine 1980'lerde öykü ve polisiye romanla başlayan Schlink'in 199'te yayımlanan Okuyucu (Vorleser) adlı romanı Uluslar arası başarı yakaladı. 2008'de sinemaya uyarlanan roman, bugüne kadar türkçe dahil olmak üzere otuzun üstünde dile çevrildi.